En 1890 el barón Christian von Ehrenfels (1859-1932) formuló la teoría de la Gestalt, según ella la mente tiene la propiedad de percibir el todo por encima de sus componentes corroborando el aforismo de que el todo es más que la suma de las partes.
Ejemplificando: la Teoría de la Gestalt plantea que el significado de un objeto estructurado (e.g. en la percepción visual) no depende de sus elementos constitutivos específicos; así una figura dibujada tiene significado aún cuando hay líneas discontinuas en el gráfico.